苦修的追忆

“······格蕾修，对吗？很好听的名字。你怎么会待在这里？”

“······”

“—个人被丢在这个地方，吓坏了吧······”
“别怕，来这里。”

“······”

“呀，真是个腼腆的孩子······那么，肚子饿了吗，要不要吃点东西？”

“······”

“嗯，好孩子。不要急，慢慢地，慢慢地······来，把手给我吧······乖······”

蝶翼般轻柔的女声在空气中飘曳。她的声音似乎有着异样的魔力，令人无端便平静下来。
毋需灯烛，她的存在便如同烛火，照亮了她与女孩之间的一隅。

在那之外，唯有黑暗，与「至深」。

浓稠的漆黑尽头，无数阴鸷而森冷的身影幢幢矗立着，散发出令人绝望的悚然气息——或许，他们原本就是「绝望」本身。
然而此时，他们却只是畏葸而警戒地注视着合围中的两人，仿佛那不是至暗之中仅存的一线微光，而是比黑暗、比死亡······比一切恐怖字眼的堆砌更为险恶的存在。

而女人只是轻轻帮女孩拭去了脸颊和手掌上的奶油。

“这里······的确有些拥挤了。看样子，我们得去清静一点的地方。”
她说着，信步向外走去，所及之处，人群如潮水一般无声后退。

就在这时，一只更小的手握住了她。
女孩仰起头，用无垢的双眼注视着她，稚嫩的嘴唇微微翕动，在黑暗中发出了自她流离至此以来的第一个音节。

“······妈妈。”

一张皱巴巴的研究报告，上面用不同的笔迹写满了批注。

【样本一】⬛⬛⬛⬛
⬛⬛岁，「毒蛹」成员。
症状：重击伤，全身各处均有不同程度的损伤。
「受戒」影响：体内细胞活性大幅提升，全身伤口在三个月内复原如初。

【样本二】⬛⬛⬛⬛
⬛⬛岁，后勤部员工。
症状：腿部骨折。
「受戒」影响：骨折患处在一周内快速愈合。
备注：该样本在「受戒」前，拒绝接受任何形式的手术，推测愈合能力提升与之有关。
（批注：
可爱的字体「这么讳疾忌医，难道是在梅比乌斯那里吃了什么苦头？」
一本正经的字体「很遗憾，他在痊愈后的第二天摔断了另一条腿。」)

【样本三】⬛⬛⬛⬛
⬛⬛岁，前至深之处囚犯。
症状：重度的幽闭恐惧症及黑暗恐惧症。
「受戒」影响：获得夜视能力；可在极度黑暗环境下凭借听觉和触觉补足执行任务。

【样本四】⬛⬛⬛⬛
······

【研究结论】「戒律」可以激发受施者的生物潜能。
（这条结论被划去了。某人以端庄的字体在下面另补了额外的记录。)
“戒律真正的能力是在顺从受施者潜意识中的「愿望」的情况下，对他们的意识和躯体进行影响，甚至催化。鉴于崩坏兽「密多罗」并未展现过相似的特性，在阿波尼亚身上产生的「未能预见的特例」，仍需进一步研究——此前阿波尼亚对于自己「天赋」的陈述并不可信。
······为此，我将前往至深之处，亲自获取「戒律」，以验证自己的推论。”

这份报告被一个青年握在了手中，他的手因激动而微微颤抖。
“为什么只有我没有收到这份研究报告？”

“安静点吧，小跟班。”
“梅自始至终都是这样的，知道自己想要什么，也知道如何去做到它。”

“······”

“她已经动身前往至深之处了，现在我们能做的唯有等待。”
“等待，并且相信。”

她犹然记得那个瞬间——彼时，她尚未知晓自己获得了「天赐」。
如同倏忽领悟的启示，一只看不见的手将她向前推出了一步，使她触摸到了命运留予芸芸众生的刻痕。
那是由光构成的、如同丝线一般的脉络。它们在人们的头顶勾划出迥然的印迹。或在某处交叉，纠缠盘络；旋即四散而去，向各自的尽头绵延，或在无法追索的某处戛然而止。

在难以名状的束缚感下，她向那些围绕着她的「丝线」伸出手去——

······

“这就是你第一次，对自己使用「戒律」的能力后看到的画面？”
“真想看看你眼中的世界呀，那一定是非常奇妙、令人终生难忘的场景吧。”

“我向来不吝于向你分享我的全部，爱莉希雅，但那并非美丽的光景。”
“我无法向你施以「戒律」，同样······我也无法实现你的愿望。”
“那之后，我给与了许多人「戒律」，却没能赋予任何一个人看到「线」的能力。”

“因为你是最特别的嘛。虽然没办法看到和你相同的风景，但我能理解这种与众不同的感受。所以，不用感到寂寞哦。”
“不过，那些「线」究竟代表着什么？ ”

“······我不知道。”
“那些悬于空中的线迹，紧紧跟随着它们的所有者，无法触碰。我虽然能看到它们的存在，却始终无法改变哪怕分毫的走向。

“那······你有没有尝试过找找看，这些「线」最终会通向什么地方？”

“它们会断开。”

“······断开了？ ”

“在我目光所及的尽头，所有悬线都在同一个位置齐齐断绝······或许，那里就是我能力的极限。”

“这样啊······”
少女歪着头，玩笑似的对她眨了眨眼。
“那······你可以看到我头顶的「线」吗。它是什么形状的，又通向什么地方？”

但还未等对方作答，一根纤细的食指便轻轻地搭在了她的唇间。

“算啦。还是给彼此都多留一些悬念吧。这个问题，下一次再回答我。”
“或许那时，我就能告诉你，那些「线」究竟是什么了。”

“没关系，让我和他谈谈吧，好吗？”

说完这一句，她就推开门走了进去，并不需要等待对方的回答。
就连她自己都不知道，这种情况是从什么时候开始的，也不知道自己言辞中那种堪称「绝对」的说服力从何而来。
但自她具有意识起，自己似乎就没有受到过他人的拒绝。

那个始终不肯摘下面具的男人正坐在他自己生起的一团火旁边，他似乎不懂得如何使用那些现代化设备。
在疗养院的工作人员刚刚发现他时，男人身上的冻伤足以致死，但此刻，在未经任何治疗的情况下，他却已几乎痊愈。

“你······是从很冷的地方来到这里的吗？”
她毫无疑虑地走到了对方身边，也向那团火焰伸出了手。

“只是遇到了个很冷的人。”
男人开口说话了，第一次——就连她都对此感到意外。

“哦？那她现在怎么样了？也和你一样被冻伤了吗？”

男人似乎不太能理解她的话，低下头，沉思了很久。
“现在她不是一个人了。”

“是吗······那就好。”
女子显然误会了些什么。
“那······你还有其它的亲人吗？”

“好像有过，但都在很远的地方。”

“那······真希望他们快点找到你呢。”

在这时，男人终于抬起了头，他觉得这个女人疯了。
“你到底想干什么？”

“我想知道你是不是需要帮助。”

男人点了点头。
“需要。”
“你能不能告诉我，通常人们想让自己厌恶的人远离自己时，会说些什么？”

“这······”
“或许是······请你离开之类的吧。”

“太长了，我记不住。”

“这样吗······那······虽然不太礼貌······但大家的确更习惯这样说······”
“「滚开」？ ”

男人第一次听到这个词语。
他觉得有些新鲜，以及······得意。

“好······滚开。”

女子笑了起来。
笑得非常温柔，没有半点恶意。

“关于阿波尼亚的情报？只需要记住一条就够了。她很危险，不要和她扯上关系。”
“否则······那群家伙的下场你也看到了吧？ ”

“下场？什么下场？他们看起来一点事都没有啊。”

“那是你还没有认识到阿波尼亚的恐怖之处。你知道他们来这里前的任务是什么吗？ ”

“我记得是照顾一个接受了超变手术的孩子，好像叫······格蕾修？”

“与其说照顾，不如说是「监视」才对。”
“不知道他们对格蕾修做了什么，总之······好像搞出了什么大麻烦，因此才不得不向阿波尼亚寻求帮助。”
“相信我，那是个糟透了的决定。”

“为什么？”

“我也不知道发生了什么，但结果······让人不寒而栗。”
“我听说，每当再见到格蕾修时，那群人就会向她跪下乞求原谅——对，你没听错，跪下，然后无声地乞求、哭泣，就这么一直持续，直到格蕾修示意他们起身。”
“······非常戏剧性的结果。”

“还有更戏剧性的。”
“据说，她刚刚帮格蕾修完成「治疗」的时候，还是一副平静的样子，甚至温柔地问他们，是谁把格蕾修变成这副模样的。”
“他们当然一个字也不敢认，但阿波尼亚从一开始就知道。即便如此，她也没有生气，还是微笑着，但是双眼却一点一点变成了鲜红色。她注视着他们，一字一顿地说——”
“「恐怕，只有在面对自己的罪业时，各位才会如此讳莫如深吧？ 」”
“「不知道各位利用她所做的种种，是否会成为你们夤夜惊醒时的噩梦······你们是否想象过，当这一切还报给你们自己的时候，你们又将作出怎样的反应？」”
“「卑劣怯懦之人，难道只有将一切果报呈于眼前······才会因虚伪的愧怍而战栗吗？」”

“······”

“如何，是不是很震撼？”

“的确震撼到了，被你的浮夸的表演。她真的这么说了？”
“······等等，你手里拿的什么？《独幕剧编剧概论》？ ”

“你所说的「一点」副作用，是指这种情况？”

一团漆黑的阴影浸没在培养液中，向外界散发着无声的威压。那是明显不属于这个世界的怪异生物，或者说······恶魔。
而现在，它紧闭着双眼，假寐一般地蛰伏着。
也正因如此，她们才能能像往常一样，不紧不慢地讨论眼前的状况。

“明知故问呢，阿波尼亚。”
“他怎么会变成这样，身为同类，你应该也很清楚吧。”

没错，同类。
阿波尼亚还记得变成黑影之前，那位寻常少年曾经的模样。
然而此时，盘踞在他体内的力量吞噬了他，将他化成了与他屠灭的崩坏兽别无二致的「怪物」。
唯一不同的是，他的身体还在微微起伏，尚存呼吸。

“不过，即便在融合战士之中，他也相当特殊······在这一点上，我倒要感激他呢。”

“对你来说，他只是一件「样本」？ ”

绿发少女没有回答，她正神情专注地盯着透明舱室旁的仪表，默默记录着什么。
“不要这样看着我，阿波尼亚。”
“无论我们怎样看待他，对他的现状都不会产生任何影响。相反，如果只有一个人可以帮助他，那个人只能是我。”
“所以，不需要和我讨论善恶观这样抽象的东西······你能明白吧，实验室的信条就是效率至上。”

“······你能逆转他身上的异变？ ”

“当然，但在我完成自己的工作之前，还需要一个不可或缺的「前提」。”
“请吧······为他施以「戒律」。”

“······原来如此。”
“但如果「戒律」也不能拯救他，你还有其他办法吗？”

“很遗憾，如果发生这种事，那我就真的束手无策了，至少目前如此。”
“异变会一点一点地，蚕食他的身体、理智······使他离「人」这个概念越来越远。而且，每多吞噬一只崩坏兽，他的情况就严重一分。”
“那真是一幅······非常、非常凄惨的画面呢。”

“这就是我要提醒你的事。”
“「戒律」固然能帮他踏出最初的一步。”
“但如果······他最终的选择是回首行向深渊，那么「戒律」······会让他万劫不复。”

“呵呵······这就不是我能决定的了。”
“一旦放开了内心的拘束，他就很难回归原本的心态了。他会意识到，解开束缚的感觉那么轻松，那么自由······就像往前迈步那样简单。”

“他的面前······只有悬崖。”

“即便向后退去，结果会变得更好吗？ ”
“克制对吞噬崩坏兽的渴望，任理性被逐渐消磨；抑或失去对自我的控制，被蛰居在身体内的崩坏能吞噬殆尽······”
“他会怎么做呢？让我们静静看下去吧。”

“······阿波尼亚，你是否认罪？”

因为我不能坐以待毙，即使一切徒劳无益——她心想。
但她却说：“我认罪。”

“你是否如维尔薇所发现的那样，企图夺去所有知情者关于逐火之蛾的记忆，并且，无法填补他们记忆中的空洞？”

因为我们在知晓了不应窥探的知识后，才会走到今天这一步——她心想。
但她却说:“我认罪。”

“你是否通过自己的能力，将一位女性平民的思维完全捏造成了「另一个爱莉希雅」？”

因为那是她自己的请求，而我们需要更多希望——她心想。
但她却说：“我认罪。”

“你是否试图，让这个站点的六百名成员的思维同时存在于一个人的身体当中，并导致了近四十起恶性事件？”

因为他们都已经濒临死亡，我只是······想让他们活下去——她心想。
但她却说：“我认罪。”

“你是否复制出了第八律者的人格？”

因为我已经不知如何是好——她心想。
但她却说：“我认罪。”

“······”
“综上所述四百一十项罪行，阿波尼亚，你是否愿意接受绝罚？”

可是如果我并不愿意，又有谁能做到这种事呢——她心想。
但她却说：“我接受。”

审判者们开始低声议论，最终作出了一致的判断，他们决定落下法槌，让这名女子就此伏诛。
也是在这时，无法言说的恐惧彻底笼罩了下来，他们终于发现了一些······异常。
为什么是那名女子站在光明的高处，而自己却身上满是镣铐，坐在黑暗中？

“谢谢你们，为我梳理自己的······失败。”
她的声音和从前并无区别，只是显得更加疲倦了。
但她的神情，却是那样灰暗，绝望，死气沉沉。
——她几乎已用尽一切方法，可在她的眼中，命运的提线未因自己出现丝毫变动。人类······仍要在那时踏入绝灭。
“你们也让我知道，自己做得还不够。我······还要继续下去。”
“我不知道自己的作为是对是错，我也不知道自己的作为将成将败。”
“我唯一能够确信的，就是在人类之中······”
“······没有能够制止我的存在。”
“这就足够了。”

她站起身来，就这么离开了。
而「审判者」们开始发抖，努力回想着······究竟是在这场审判之前，又或是别的什么时候······
——自己被关在了这座深牢中，却开始认为自己能够裁决一切？

“······那时你对苏所做的事，还是得到了逐火之蛾的谅解吗？”

在她们面前，数量庞大的休眠舱铺成了一片银色的地下海洋，令她们回忆起地球的原初。
——那时，「生机」同样是从海洋中诞生的。

“喔！毕竟······这是最后的希望了。”
“不过，和你谈论这种话题还真是奇妙啊。你应该没什么事吧？不再能看见命运的感觉······怎么样？”

“......”
“困惑。”
“我仍无法知道爱莉希雅是如何做到这一点的，可她就是做到了。”

“······喔，这并不重要吧。总归是好事，对吧？”

“但是啊，维尔薇，爱莉希雅究竟是断绝了命运的存在，又或只是让我变得「盲目」，没有人能够断言。”
“我······不愿意自欺欺人。”
“这也是，我会来到这里的原因。”

“这里？那恐怕你找错人了。阿波尼亚······这里不是预知未来的地方，而是创造未来的地方。”

“与这里无关，维尔薇。纵使「往世乐土」如今归属梅比乌斯······但运作它的设备仍是由你亲手建成的。”
站在护栏边的女子微微侧过身，做了一个简单的手势。
“曾经和你提起过的设想······就是我最后的请求。我知道，但凡是你的作品，你一定会留下「后手」。”

“······”
“阿波尼亚，这和自我了断没有区别。”

“我必须得到答案，相比起来······生命微不足道。”
“既然世界不能给予我想要的事物，那么我也只能······”
“成为「世界」本身。”