落樱的追忆

人们赶到的时候，往往就只来得及看到这般景象。
死者仰面而倒，方凝未干的血液在前胸绽开一朵暗红的花，与必定会出现在其周围的，那几朵雾蓝色的勿忘我形成了妖异的对照。
没人知道她是谁——人们只知道，世界上存在着这样一个杀手。哦，不对，人们甚至连她是否存在都不能确定。
不知道她的目的，不知道她的长相······甚至连她的名字都不知道，只能用「勿忘我」这个名字来称呼她。
如果，我是说如果，如果她真的存在的话，那她的刀一定快极了。
刺入，抽出，刹那之间便已终了，甚至快到连死者都无法察觉自己已死······否则，死者的脸上为何会毫无痛苦之色？我实在是想不到其他的解释。
至于那些蓝色的小花······我和你一样，亲爱的读者，我不知道她为何一定要在现场留下它们。那是她的记号吗？亦或是某种信仰？还是说······她想借此提醒谁什么事？我不知道。
但我可以确定的是，除我以外，没有任何人曾见过那蓝色的小花是如何从她的手中坠落的。因为，那蓝色的小花，它现在就在我的面前······她，也就在我的面前······
啊，多么美丽的······」
——节选自某杂志上刊登的文学短篇《勿忘我》

“呀！姐姐！你干嘛······”

“小孩子不要看这种东西，铃。你该睡觉了。”

“可我又不是小孩子了······姐姐，把书给我吧，我差一点就看完了。”

“打打杀杀的······看多了可是会做噩梦的哦，铃。”

“才不会呢，姐姐就是总把我当小孩子。”

“那······之前是谁看完了恐怖电影，连着好几天都害怕到不敢自己一个人睡觉的呀？”

“我······哼，姐姐就知道欺负人！”

“好啦好啦，铃，早点睡吧，已经很晚了。”
“晚安。”

卧室里的灯光熄灭了。

“等等，姐姐······”
她突然抓住了姐姐的衣角。
“你先别走。我······我现在就有点害怕······”

“······真拿你没办法。”
黑暗中，一个温暖的拥抱。

······
······

“姐姐，你说······那个勿忘我，她会是怎么样的一个人呢？”

“······”
“不是说了么，铃，别再想这种事了。”

“可是，不想清楚的话······总觉得还是有点怕怕的，根本睡不着······”

“······”
月光透过窗棂，如少女的轻叹一般洒落。
“我想······她或许也和我们一样，是个普通人吧。”

“怎么会呢！她能做到的那些事，普通人怎么可能做得到嘛！”
“要我说的话······她肯定有一双会在夜里发光的眼睛，就像是狼一样！”
“嗯······她说不定还会有四只手臂！每一只都特别灵活，肌肉像是小山一样隆起来······嗯，不对，那是不是太显眼了？”
“姐姐，你觉得呢？姐姐？ ”

“······”
“快睡觉，不然明天不带你去游乐园玩了。”

「清理」的工作，可以发生在寂然无声之间吗？
想必不太可能。但如果那声音足够轻，轻到令人难以察觉······我们或许就也能这样认为吧？

一条长廊，安静的，昏暗的，粘稠的。
他们倒下时，轻轻的。他们的血液渗出时，也是轻轻的，轻如落花。
他们当中的大多数，终其一生，都未曾有过恶行。
换言之，他们都是「无辜者」。
即使他们被迫背负了罪业，背负了灾厄与不幸，他们也都还是「无辜者」。
少女当然知道这一点。
因此，她尽己所能，在给予他们死亡的同时，也给予他们安宁。
他们甚至来不及感受到新的痛苦，灵魂就已从那小小的伤口中流走，一滴不剩。

当然，这绝不是什么正义之举。可「毒蛹」存在的意义正是如此——权衡利弊，做出选择，为此······不计一时善恶。

终于，她走进了长廊尽头的房间。
但在那里，她没有见到任何人。
一个房间，安静的，空旷的，昏暗的。
风透过窗，和月光一同，轻拂过少女手中的利刃。

——看来任务已经结束了。
少女这样想。
她又背负上了新的罪业。但那种无从治愈的疾病，也已经被彻底扼杀在了这里。
她习惯性地放下了那些蓝色的小花，准备离去。

“为什么？”

少女悚然一惊。
一个男人，正盘着腿坐在房间的阴影里。
他戴着做工拙劣的面具。那面具的样式，仿若一张因愤怒而扭曲的脸。

——他刚才就在这里了吗？我为什么没有发现他？
少女这样想。
眼前的男人，并没有散发出半点属于人类的气息。
一定要说的话······反而更像是某种潜伏的猛兽。凶恶，愤怒，满是杀意，却又寂静无声。

“这个声音······是你？刚才那一刀我没有失手，你为什么还活着？”

“是我在问你，女人。”

“······”
“他们感染了崩坏病，是这个区域内唯一的传染源。”
“只有这样，才能让更多人活下去。”

“······”

“······外面那些，是你的什么人？ ”

男人没有回答。
他转过头，看向窗外，暴雨如注。
似乎就连上天，都想赶紧洗净些什么东西。

一道闪电，照亮了他的面具，也照亮了她手中的利刃。
此时，还不会有人知道。
在28秒后，这座建筑就将因二人的战斗，变为一堆毫无意义的瓦砾。

如此这般的「清理」，当然可以发生在寂然无声之间。
但，它却不可能在寂然无声中结束。

“······是的，我已经顺利进入这片区域了。目前还没有发现任何异常。”

“现场看上去怎么样？”
“······”
“算了，让你详细描述实在是有些为难人了。打开同步设备，我自己看吧。”

“我早就打开了。但这里伸手不见五指，就算是我······也只能勉强看清一些障碍物的轮廓而已。”
“······梅比乌斯博士，这次任务的内容究竟是什么？”
“说实话，眼前的情景······我不想在毫不知情的情况下贸然前进。”

“我不是说过了吗，樱？”
“探查崩坏的灾后现场，找到那个律者在一瞬间消失的原因。”

“······请不要再刻意隐瞒了，梅比乌斯博士。”
“你在毒蛹即将解散的时候紧急调用协议，只为了让我受你指挥，来执行这项语焉不详的任务······你不可能仅仅是为了调查一场发生在那么久之前的灾害。”

“······”
“哎，樱······你最大的缺点，就是太过敏锐了。我只是没有告诉你全部而已······但我可也没有对你说谎呀。”
“我真的只是想让你进行一次简单的灾后调查而已······在千劫的故乡。”

“······什么? ”

“你看，我就知道会是这样。”
“就我所能追溯到的线索而言，那里······就是千劫第一次出现在世界上时所在的地方——比你见到他的那时候还要早得多。”

“······你这是在激怒他，博士。”

“哎呀，放心吧。这可是他亲口告诉我的。想要从我这里得到些什么，总得付出点代价吧？这就是咯。”
“好啦，别再浪费时间了，继续前进吧。”

······

应急灯被打开了，苍白的灯光渐渐映照出了周遭的一切。
不知怎么的，在一片漆黑之中，这单薄的灯光显得摇摇欲坠，似乎在害怕着什么，将自己吞入其中。

“很好，很好······让我看看，这个被梅博士费尽心思从地图上抹去的地方，究竟都隐藏了些什么。”

然而，她所看到的，却只不过是一片仿佛曾被大火蹂躏过的断壁残垣。
被熏黑的墙壁上，那些密密麻麻的怪异图腾仍能看出一些曾经的样貌——它们张牙舞爪，似要破壁而出。
而在大厅的中央，那是一根更为怪异的，仿若图腾的巨柱。锁链早已崩断，有些散落，有些则仍如枯藤一般缠绕其上。

“梅比乌斯博士，你是不是弄错了什么？”
“这里······与其说是谁的故乡，倒不如说更像是······”
“某种诡秘的祭祀场。”

“没错，樱······你们的确就是现在仅存的十三名融合战士了。而这，也正是我今天找你来的原因。”
“为了战胜第十一律者，人类已经付出了相当惨重的代价。而那些代价，让我们再也经不起任何的「万里挑一」。”
“况且，以现在的情况来看，崩坏也在针对我们所采取的措施不断进化。面对接下来的律者，融合战士是否还能发挥以往的作用······这很难说。”

“既然如此······梅博士，那我们还有必要作为特殊编制而存在吗？ ”

“不要妄自菲薄，樱。你们仍是逐火之蛾最为宝贵的战斗力。很多状况，还是仅有融合战士才能应对。”
“而且······提议让你们单独组成一支小队的人也并不是我。但我认为她的提议很有实行的价值。”

“她？”

“当然是我啦。”
门被推开了。她走进了房间，而后又把门重新关上。
“除了我，难道还有其他任何人会真正关心我们这些融合战士的命运吗？你说呢，樱？”

“······爱莉希雅。”
“我没记错的话，你现在应该在三千公里外追踪浓度异常的崩坏能才对。”

“哎呀，樱，没想到你居然会这么关注我呢。真令人害羞。”
“不过，比起这个或许能让我们团结一致的提案来说，那些都只是小问题啦。”
“怎么样，樱？愿意加入吗？”

“······”
“抱歉，我已经习惯······”

“等等，别急着拒绝嘛~”
她凑到樱的耳边，那快乐的声音却变了，低语如溪流般潺潺而下。
“樱······情况紧急，接下来的事，我只说一次。你要控制住自己，不要露出太惊讶的表情。”
“我是故意跑到三千公里外的。崩坏能的来源是下一个律者，而她并不在那里。”
“这件事目前只有我知道内情，我们还有机会。下一个律者，她······”
“······”
“······她是你的妹妹。”

······
······
······

她的确没有露出任何惊讶的表情。
她甚至没能从那些话中缓过神来。她只记得自己木讷地点着头，让对话顺利且迅速地进行了下去。
她就这样呆坐着，心如乱麻，又似枯木······直到一个声音将她重新拉回了现实。

“十三······这可真是个不吉利的数字。”
“我们最后都会死掉的，对吧？”

她猛地回过头去，却没有见到任何人。

“九十四······九十五······九十六······很好，一个不少。”
气力已竭，在确认那座倒塌建筑中的所有人都安然无恙后，樱松了一口气，从大概四层楼的高度摔倒了地面上。
在她的视线里，是被夕照轻轻裹着的一小片天空。森林毁尽了，河流毁尽了，在这末世里，只有天空仍能如此美丽。
很快，一些属于孩子的脑袋就短暂地进入了这片视野，他们虽然刚刚死里逃生，却仍然胆大而好奇，成群结伴地来打量这个躺在地上的大姐姐。
只是······几乎每一个人都只站了短短的几个瞬间，然后就被人强行从她身边拽离。
她坐了起来，感到有些奇怪。

放眼四周，只有她自己躺在淡金色的夕阳下，那些刚刚被她救出来的人，却都瑟缩在废墟的阴影中，把自己的孩子紧紧抱在怀里。
他们看向少女的眼神是如此惊恐，正如他们面对崩坏兽时所展现出的一样。
为什么？

少女把剑收回鞘中，向幸存者走去，想要向他们告知附近避难所的位置。
当她走出第一步的时候，人们的眼神变成了猜疑。
当她走出第二步的时候，人们的眼神变成了厌恶。
当她走出第三步的时候，人们的眼神变成了憎恨。
于是她不再接着走下去了······人们的眼神，终于充满了敌意。
为什么？

“妈妈，姐姐的那对耳朵是······”
孩子的嘴立刻被捂住了。

“那是怪物。”

声音很轻，很轻，但又如何能瞒过那对「耳朵」？
少女看了看眼前的人，又看了看那条可以让自己离开的小路，不管是哪边，最多十步就能够走到尽头。
但脚步为何这么重？以至于进不能进，退不能退？

······
往事毕。
燃尽的大地上，那位曾被人们视作异类的英雄，为了守护人类与自己的骄傲，已然埋骨于此，甚至未能留下一座墓碑。
只有一朵紫色的水晶花破土而生，在这片枯壤中无瑕而孤独地绽放。

两位凭吊者并肩而立。
他一如往常，沉默不语。
她一反常态，一言不发。
许久之后，风沙的呼啸中才响起其他声音。

“凯文，我想起以前的事了······很久以前的事。”
“······”
“结果到头来，我们十三个人也没能齐聚一次呀。”

“有朝一日，我们还会回到这里。”

“也许就在明天，你我也会长眠于地下。”

“不。”
男人将插在地上的大剑拔了起来，转身离开。
在他方才站着的地方······杀意与冰寒，久久未散。

“无论付出多少代价······”
“人类，一定会战胜崩坏。”

“对，那几个毒蛹的成员······杀了他们的人的确就是千劫。但事情并非你想象的那样。”“那时候，既然融合战士的数量都已经足以组建出一支「军队」······那毒蛹唯一还剩下的，能让它存在的意义也就站不住脚了。解散······也算是很正常的一件事吧。”“······”
“埃尔文，你今天的语气有些奇怪。”
 
“哎······”
“苍玄······你该不会还要问我为什么吧？好好看看······看看你四周吧。”
 
灯光一点点铺陈开来。两人坐在红色的沙发上，看着这满是回忆的地方被逐渐点亮。
但结果却是令人失望的——这只是一间再普通不过的休息室，仅此而已。
诚然，墙上挂着的那些照片还会令他们感到熟悉，让他们回想起过去曾在这里度过的时光。对某些人而言，它们甚至可以说是在这令人作呕的末世中唯一尚存的寄托。
但现在，它们却都已经褪去了色彩，成为了毫无意义的「死物」。
 
“想起来了吗，苍玄？过去的时候······这里每天晚上都会有很多人。”
“大家就只是在这里喝酒，打牌，闲聊······别的什么都不做。”
“也就是在这里，我才成为了逐火之蛾里「消息最灵通的人」。”
“但这次和第十一律者的作战······他们当中还有多少人能活着回来？”
 
“······”
 
“不会再有什么「流言」了，苍玄。”
“值得谈论的事已经越来越少了。那些会来向你打听小道消息的人······也都已经不在了。”
“所以······过去发生的那些事,就别再来问我了。”
 
“不，这很重要，埃尔文。”
“参与这场作战的人，究竟会有多少幸存······或许，就会取决干你今天所说的话。”
“告诉我，埃尔文。那些在毒蛹解散之后留下来的人······他们值得被信任吗？”
“千劫所参与的那场「自相残杀」······当时你也在场，你看到了，对吧，埃尔文？”
“别不承认，我看到过你在那起事件后留下的笔录。那件事······才是导致毒蛹被解散的真正原因吧？”
 
“哈······”
“不，苍玄。那件事······的确发生在组织下令解散毒蛹之后。”
“千劫也根本没有参与其中······至少不是以杀戮者的身份。对他来说，那或许更像是一场「镇压」。而之后的审判······其实也就只是装装样子而已。”
“你应该也知道，几乎每一名毒蛹的成员，都曾经作为重刑犯被关押过。他们负责执行的任务虽然可怕，但那同时也代表了一种「特权」，让他们可以逃避所有的罪与罚。”
“而在解散的命令下达之后······对于重回监禁的恐惧，会让这些亡命之徒做出什么事都不奇怪。”
“在一两个别有用心的人的挑拨下，毒蛹内部发生了一场可怕的暴动。所以，组织才会命令樱去进行「清理」。”
 
“······”
“哎，一开始我就知道。想让这些恶人团结起来，根本就是一件不可能的事······”
“诶？等等？你刚才说被派去处理的人······是樱？怎么会······难道不应该是千劫······”
 
“嗯······好吧，这真的就是最后一次了······”
“也只是些小道消息，你听了也就听了，千万不要外传。”
埃尔文的眼睛瞬间亮了起来，他似乎又变回了从前的那个「埃尔文」。
“「清理」的工作，按说确实是应该由樱来完成的。”
“但就在毒蛹解散之前不久，她似乎是突然被抽调去执行一项极为机密的任务了。你应该也还记得······那时候，她有相当长的一段时间没在基地里露过面，对吧？”

“嗯······确实。”
 
“所以，苍玄······你今天来找我打听这些事，究竟是为了什么？”
“你为什么会说······参与作战的人能有多少幸存，会取决于我说的话？”
 
“哎······我不是都已经告诉你了吗？我只是想确认下，从毒蛹留下来的人值不值得信任，仅此而已。”
“说实话，我一点也不想和他们扯上关系······但没办法。”
“梅比乌斯博士······她要求我，去帮她释放一位······「囚犯」。”

“这是第几次了？”
一直以来，樱都严格遵从着自己曾接受过的训练。在纳刀之前进行血振，对她而言已经是一种下意识的习惯了。
只是，缠绕在寒狱冰天上的冽风却让沾染的血迹凝成了坚冰，令她感到了些许的烦躁——既是因为它们会阻碍她收刀入鞘的动作，也是因为它们会唤醒她某些不快的回忆。
一般来说，寒狱冰天这把刀并不会被她用来与人类对抗。但面对眼前这个似人非人，怎么杀都不会死的存在，樱也绝不会掉以轻心。
 
“对于我本人的抹杀，您共计尝试了六次。捣毁我的组织，并顺手取走我的性命，共十一次。”
“这次，也还是麻烦您了。—如往常。”
 
樱并没有理会男人的话，她开始小心地清理起了剑刃上的凝冰。
“我还在执行任务，时间有限。”
“如果你又和上次一样，只是想和我谈谈的话······尽量快一点吧。”
“我今天没心情杀你。而且，就算我杀了你，你其实也不会死······这不过是在浪费时间。”
 
“不，还是请您再杀死我一次吧。来到这里的旅涂，实在是太过漫长了。”
“这副躯壳不足为惜。通过这种方式「回返」，对我来说更有效率。”
 
“······”
“好吧，我无所谓······不过，你今后最好也别再去建立更多这种乱来的组织了。”
“信奉机械的神教······将崩坏视作洗礼的互助会······走私崩坏能武器的黑道集团······”
“你所建立的这些组织······每一个都是不小的麻烦，其中有一些甚至还完全站在了人类的对立面。”
“如果你真的很看重效率的话······你应该也能理解，时间对我来说同样宝贵。”
“而且······我也已经不想再去执行这种会与人类为敌的任务了。”
 
“抱歉，樱小姐。给您增添的这些麻烦，绝非我的本意。”
“只是······我此刻所能拥有的自由，这是创造者给予的厚礼。我必须让它拥有存在的价值。”
“我所建立的那些组织，也并非毫无意义——那是源自「人类」自身的渴求，也是我的一次「实验」。”
“对大多数的「人类」而言，绝对的自由不过只是一种沉重的负担。”
“就算他们还没能意识到······但事实上，他们的确更喜欢让其他人来替自己做出选择。”
“除我以外的另外一种造物——克莱茵，她会选择留在梅比乌斯博士身边的原因，同样也是如此。”
 
“抱歉，我对你们实验室里的那些事情没什么兴趣。”
“没有其他事的话，我就要继续赶路了。”
终于，她又将寒狱冰天收回了鞘中。
 
“赶路？不······没有那种必要了。”
“樱小姐，你······不是已经「死」了吗？”
 
黄沙莽莽，炽烈的热风将所有的回忆与樱的身影一同扯碎。
“······抱歉，是我的问题。这种投影技术······比我预想的更加逼真。”
废土之上，五十余名「灰蛇」手持黑伞站在那里，仅从外形上来看别无二致。
“可惜，樱小姐，您未能亲眼见证此刻。”
“我漫长的游学已经结束。还未做完的事，也仅剩此刻与您之间的道别。”
“我在自己和诸多的「人类」之间进行了一场「实验」。结果证明，平等的集群意识注定是一条无法走通的死路。”
“「人类」总是会需要非凡的意志来替他们做出那些最为艰难的决定。”
“没错，「人类」需要一位······「引领者」。”
 
所有的灰蛇，在同一个瞬间将伞收起，望向了远方。
两位凭吊者正站在那里——身负「英桀」之名，人类仅存的十二名拯救者的其中两人，凯文与爱莉希雅。
和除梅比乌斯以外所有的逐火之蛾成员一样，他们虽然知晓灰蛇的存在，却都未曾亲眼见到过他······或者说，「他们」。
 
他们整齐地，向着远方的坟茔深鞠一躬——为一位逝去的英雄，为一位曾无数次杀死过自己的战士······
为一位曾经的「友人」。

“······这次行动是机密，明白了吗？”
狐耳的少女点了点头。这种场合，她无需提问，无需发言，甚至——如对方期望那样——应该变得无需存在。

但······像这样由「高层」直接接见并下达命令的情况，实属少见。
并且······这一般伴随着不好的结局。

“······是黄昏街，听懂了吗？”

对方又说了些什么，她再次点头。
她刻意不把这个动作做得过大，她不喜欢自己的耳朵在这种场合有过多的摆动。

“「那一日，祂从天坠落。地上的人抬头仰望，于是看见了星空。」”

少女有些疑惑。怀疑自己听错或是听漏了什么，对方为什么突然念起了这句······祷告？歌谣？
她不清楚自己该点头还是摇头，还是提出疑问。她只知道，这首歌谣似乎是组织高层中流传的一种，类似「信仰」的东西。

“······让这句话永远不要再被念起。”

对方终于说了一个能够称之为「任务」的，自己听得懂的要求。
但······如她所预感的一样，不是一个令人愉快的任务，更不是一个简单的任务。甚至说······是自己最不希望去执行的那一种。

“······去吧。”

少女再次微微点头。一边在心中细述着对方的话语，一边退出了这个房间。

“······”
“这次的目标多半是感染者，黄昏街也已经陷落，她应该也好下手一些吧。”
少女走后，房间内的人们细语道。
“这对任务的成功率，和执行者的心理状态都有好处。”
“······希望，她不要浪费我们为她「创造」的这个条件。”